Новая Зеландия - парламентарная монархия, член британского Содружества. Конституция Новой Зеландии включает большое число законов и обычаев (основной действующий конституционный акт был принят английским парламентом в 1852). Формально глава государства - английский король (королева); его функции выполняет генерал-губернатор, назначаемый английским королём по совету правительства Новой Зеландии сроком на 5 лет. Роль генерала-губернатора в политической жизни невелика, хотя формально он обладает важными полномочиями: является главой исполнительной власти, входит в состав парламента, назначает премьер-министра, утверждает законопроекты и др. При генерал-губернаторе имеется консультативный орган - Исполнительный совет, в который входят все министры. Главный орган исполнительной власти - правительство (кабинет), возглавляемое премьер-министром.
Высший орган законодательной власти - однопалатный парламент - палата представителей (до 1950 парламент был двухпалатным); избирается на 3 года в составе 87 членов (83 от новозеландцев европейского происхождения и 4 от маори). Избирательное право предоставляется всем гражданам, достигшим 20 лет. Местные органы самоуправления - советы графств, графских городских территорий, городских и сельских округов, фактически подчинённые центральным органам управления.
Судебную систему возглавляет Верховный суд, имеются апелляционный суд и суды первой инстанции. Развита система арбитражных судов, решения которых по спорам между предпринимателями и трудящимися по поводу установления условий труда обязательны (см. Принудительный арбитраж).